Сера

Сера - это химический элемент и простое вещество, в чистом виде представляющее собой жёлтый порошок или кристаллы. В нефти и газе сера присутствует в виде вредных соединений, от которых сырьё нужно очищать. На нефтеперерабатывающих и газовых заводах сера становится массовым побочным продуктом.

Сера известна людям с глубокой древности: самородную жёлтую серу находили у вулканов и использовали для окуривания, в лечебных и военных целях. Сегодня самородные месторождения почти не разрабатывают - подавляющую часть мировой серы даёт очистка нефти и газа.

В углеводородном сырье сера встречается в разных формах: в газе - в виде сероводорода, в нефти - в составе меркаптанов, сульфидов и более сложных органических соединений. Сернистость сырья сильно различается по месторождениям и прямо влияет на его цену и сложность переработки.

Соединения серы в топливе нежелательны: при сгорании они образуют оксиды серы, загрязняющие воздух и дающие кислотные дожди, а также отравляют катализаторы и вызывают коррозию оборудования. Поэтому современные требования к топливам ограничивают содержание серы очень строго, что заставляет заводы извлекать её.

Удаляют серу гидроочисткой: водород на катализаторе превращает сернистые соединения в сероводород, который затем улавливают из газовых потоков аминовыми растворами. Так сера со всех установок завода собирается в единый поток сероводорода.

Извлечённый сероводород перерабатывают в элементарную серу на установках Клауса, где он частично сжигается и реагирует сам с собой, давая жидкую серу. Полученную серу гранулируют или отгружают в жидком виде, превращая экологическую проблему в товарный продукт. Объёмы такой серы в нефтегазовой отрасли весьма значительны.

Применяют серу широко: главное направление - производство серной кислоты, важнейшего продукта химической промышленности, из которой делают удобрения и сотни других веществ. Серу используют в резиновой промышленности, сельском хозяйстве, при производстве спичек и красителей.

Для полимерной отрасли особенно важна вулканизация - обработка каучука серой, при которой между молекулами образуются поперечные связи, и материал превращается в прочную эластичную резину. Так побочный продукт очистки топлив становится незаменимым участником производства шин.