Плотность

Плотность - это масса вещества в единице его объёма. Она показывает, насколько тяжёлым окажется изделие заданного размера, и относится к основным характеристикам любого материала. Для полимеров плотность важна как сама по себе, так и как признак, по которому различают и сортируют разные виды пластиков.

Главное преимущество полимеров перед металлами - именно малая плотность. Большинство пластиков легче воды или лишь немного тяжелее её, тогда как металлы в несколько раз плотнее. Эта лёгкость - одна из причин, по которой пластики так широко вытесняют традиционные материалы в технике и быту.

Плотность напрямую влияет на расход материала и вес изделия. Из полимера с меньшей плотностью при той же массе получается больше изделий, что важно для экономики производства, ведь сырьё часто продают по весу, а изделия нужны определённого объёма.

У полимеров плотность зависит от строения и упаковки молекул. Кристаллические полимеры с плотно уложенными цепями обычно плотнее аморфных. Поэтому, например, полиэтилен высокой плотности тяжелее полиэтилена низкой плотности, хотя химически это один и тот же полимер.

На плотность сильно влияют добавки и наполнители. Минеральные наполнители вроде мела заметно увеличивают плотность материала, а вспенивание, наоборот, резко её снижает, ведь поры заполнены лёгким газом. Так из одного полимера получают и тяжёлые наполненные, и сверхлёгкие пористые материалы.

Различие в плотности используют для сортировки пластиков при переработке. Измельчённые отходы помещают в жидкость определённой плотности: одни полимеры тонут, другие всплывают. Этот простой приём, называемый флотацией, помогает разделять разные виды пластика во вторичной переработке.

Зная плотность, легко пересчитать вес изделия в его объём и наоборот, рассчитать расход сырья и подобрать материал по требованиям к массе. Поэтому плотность всегда указывают в характеристиках полимера, и она остаётся одной из первых величин, на которые смотрят при выборе материала.