Парафин

Парафин - это смесь твёрдых насыщенных углеводородов с длинными цепями, получаемая из нефти. При комнатной температуре это белое или слегка желтоватое воскоподобное вещество без запаха, которое плавится при умеренном нагреве. Парафин химически устойчив, не растворяется в воде и безопасен при контакте с кожей и пищей.

Название парафина происходит от латинских слов, означающих малое сродство - намёк на его химическую инертность. Отсюда же и название всего класса насыщенных углеводородов: парафинами химики называют алканы, а твёрдый товарный парафин - это смесь алканов с длинными цепями.

Выделяют парафин из масляных фракций нефти при их депарафинизации: фракцию охлаждают, выпавшие кристаллы отделяют и очищают. Для масел парафин - нежелательный компонент, застывающий на холоде, поэтому его удаление улучшает масла и одновременно даёт ценный товарный продукт.

После очистки получают парафин разной степени чистоты - от жёлтого технического до белоснежного пищевого и медицинского. Глубокоочищенные сорта не содержат вредных примесей и допущены к контакту с продуктами и кожей. Температура плавления зависит от длины углеводородных цепей в составе.

Применений у парафина множество: из него делают свечи, им пропитывают бумагу и картон для влагостойкости, покрывают сыры и фрукты для сохранности, используют в косметике и парафинотерапии. В промышленности парафин служит компонентом смазок, защитных составов, мастик и моделей для точного литья.

Парафин интересен и как теплоаккумулирующий материал: плавясь, он запасает много тепла, а застывая, отдаёт его обратно. Это свойство используют в строительных материалах с регулируемым тепловым режимом и грелках. Родственные парафину микрокристаллические воски идут в защитные и косметические составы.

Для химии парафины важны и как сырьё. При расщеплении длинных цепей получают олефины, а окислением и другими превращениями - кислоты и спирты для производства поверхностно-активных веществ. Так твёрдый нефтяной воск становится исходным материалом для моющих средств и других продуктов синтеза.