Латекс

Латекс - это водная дисперсия мельчайших частиц полимера, чаще всего каучука. Внешне это похожая на молоко жидкость, в которой крошечные капли полимера равномерно распределены в воде. Латекс бывает природным, выделяемым из растений, и синтетическим, получаемым специальным способом полимеризации.

Природный латекс - это млечный сок каучуконосных деревьев, прежде всего гевеи. Его собирают, надрезая кору, после чего сок стекает и собирается в ёмкости. Из этого латекса затем получают натуральный каучук или используют его непосредственно для изготовления изделий.

Синтетический латекс производят эмульсионной полимеризацией, при которой мономеры полимеризуются прямо в водной среде, образуя дисперсию частиц. Так получают латексы на основе разных каучуков и пластиков, подбирая их свойства под конкретное применение.

Главное удобство латекса в том, что с ним можно работать как с жидкостью, не расплавляя и не растворяя полимер. Изделия из латекса часто получают маканием: форму погружают в латекс, на ней оседает слой полимера, который затем сушат и вулканизуют. Так делают перчатки, шары, соски и другие тонкостенные изделия.

Латекс широко применяют для изготовления тонких эластичных изделий, требующих герметичности и прочности при малой толщине. Медицинские и хозяйственные перчатки, презервативы, воздушные шары, эластичные нити - всё это типичные латексные изделия. Тонкая стенка при этом остаётся прочной и упругой.

Помимо штучных изделий, латексы используют как связующие в красках, клеях, пропитках и покрытиях. Латексные краски на водной основе удобны и экологичны, латексные пропитки скрепляют волокна в нетканых материалах и коврах, а латексные клеи применяют в самых разных областях.

При работе с латексом учитывают, что у части людей бывает аллергия на белки натурального латекса. Поэтому в чувствительных областях, например в медицине, всё чаще используют синтетические латексы, не содержащие этих белков, сохраняя при этом нужные свойства изделий.