Каучук

Каучук - это эластичный полимер, способный многократно растягиваться и возвращаться к исходной форме. Именно эта способность к большим обратимым деформациям отличает каучуки от обычных пластиков. Каучук служит основой для производства резины и относится к классу материалов, называемых эластомерами.

Эластичность каучука объясняется строением его молекул. Длинные гибкие цепи в спокойном состоянии свёрнуты в клубки, а при растяжении распрямляются и снова сворачиваются, когда нагрузка снимается. Это позволяет материалу растягиваться в несколько раз без разрушения.

Различают натуральный и синтетические каучуки. Натуральный получают из млечного сока тропических деревьев - латекса. Синтетические производят из нефтехимического сырья, прежде всего из бутадиена, изопрена и других мономеров. Появление синтетических каучуков сделало отрасль независимой от поставок природного сырья.

Сырьём для самых распространённых синтетических каучуков служит бутадиен, получаемый из бутана и других углеводородов. Полимеризуя его и сополимеризуя со стиролом или другими мономерами, получают каучуки с разными свойствами - от общего назначения до специальных, стойких к маслам, теплу или старению.

Сам по себе сырой каучук липок, размягчается при нагреве и непрочен. Чтобы превратить его в полезную резину, проводят вулканизацию - сшивают молекулы поперечными связями, обычно с помощью серы. Только после этого материал приобретает прочность, упругость и стойкость, необходимые для изделий.

Главный потребитель каучука - производство шин, на которое уходит большая часть его выпуска. Кроме того, из резины делают уплотнения, шланги, ленты конвейеров, обувь, изоляцию, медицинские и бытовые изделия. Без каучука немыслимы транспорт и множество отраслей промышленности.

Выбор типа каучука определяется условиями работы изделия. Для шин важны износостойкость и сцепление, для уплотнений в технике - стойкость к маслам и температуре, для медицины - чистота и безопасность. Поэтому существует целое семейство каучуков под разные задачи.

Производство синтетических каучуков остаётся одним из крупных направлений нефтехимии. Оно связывает переработку углеводородов с выпуском шин и резинотехнических изделий, а развитие новых марок постоянно улучшает характеристики и долговечность готовой продукции.