Этан

Этан - это углеводород, молекула которого содержит два атома углерода и шесть атомов водорода. Бесцветный газ без запаха, он входит в состав природного и попутного газа, где обычно занимает второе место по содержанию после метана. Для нефтехимии этан представляет особый интерес как удобное сырьё для производства этилена.

В ряду алканов этан стоит сразу за метаном. Его молекула - две группы из углерода с водородами, соединённые одинарной связью. Как и метан, этан химически устойчив при обычных условиях, горюч и образует с воздухом взрывоопасные смеси, что учитывают при обращении с ним.

Содержание этана в природном газе колеблется от долей процента в сухих газах до заметных величин в жирных. Богатый этаном газ особенно ценен: его выгодно не просто сжигать, а сначала извлечь этановую фракцию для химии, и лишь затем направлять метан в топливные сети.

Сам по себе этан горюч и может использоваться как топливо, но его главная ценность в другом. При пиролизе - нагреве до высоких температур без доступа воздуха - этан с высокой избирательностью превращается в этилен. Выход целевого продукта при этом заметно выше, чем при пиролизе более тяжёлого сырья.

Чтобы получить этан, природный или попутный газ разделяют на установках газофракционирования, охлаждая и сжижая отдельные компоненты. Глубокое извлечение этана требует низкотемпературных процессов и серьёзных вложений, поэтому его организуют там, где рядом есть потребитель - пиролизное производство.

Пиролиз этана даёт почти чистый этилен с минимумом побочных продуктов, поэтому этановые комплексы проще и дешевле нафтовых в пересчёте на тонну этилена. Обратная сторона - узкий ассортимент: пропилена и ароматики такой комплекс почти не производит.

Доступность дешёвого этана сильно влияет на экономику производства полиэтилена. Регионы с богатыми газовыми ресурсами получают конкурентное преимущество, так как могут выпускать этилен и его производные с меньшими затратами по сравнению с переработкой нафты.

Этан перевозят и морем: специальные танкеры-этановозы доставляют охлаждённый сжиженный этан с газодобывающих регионов на пиролизные комплексы других стран. Так этановая логистика стала частью мировой торговли нефтехимическим сырьём.