Биополимер

Биополимер - это полимер, связанный с живой природой: либо произведённый из возобновляемого растительного сырья, либо синтезируемый живыми организмами. Термин охватывает довольно широкий круг материалов, и его смысл важно уточнять, поскольку биополимер не всегда означает то же, что биоразлагаемый.

Слово биополимер используют в двух близких, но разных значениях. В первом смысле это природные полимеры, из которых построено всё живое: белки, целлюлоза, крахмал, природный каучук. Во втором смысле это полимеры, сделанные человеком из биологического сырья, в отличие от полимеров из нефти.

Интерес к биополимерам как замене нефтяных пластиков вырос из стремления снизить зависимость от ископаемого сырья и уменьшить экологический след. Если полимер сделан из растений, то углерод в нём изначально взят из воздуха при фотосинтезе, а сырьё ежегодно возобновляется, в отличие от нефти.

Важно понимать, что происхождение из растений и способность разлагаться - это разные свойства. Существует биополимер биоэтиленовый полиэтилен, который сделан из растительного сырья, но по строению идентичен обычному и так же плохо разлагается. И наоборот, есть разлагаемые пластики из нефти. Поэтому эти понятия не следует путать.

Среди известных биополимеров - полимолочная кислота, получаемая из сахаров растительного происхождения, полигидроксиалканоаты, синтезируемые микроорганизмами, а также материалы на основе крахмала и целлюлозы. Каждый имеет свои свойства и области применения.

Применяют биополимеры в упаковке, одноразовой посуде, сельскохозяйственных плёнках, медицине. В медицине особенно ценны рассасывающиеся биополимеры, из которых делают хирургические нити и временные импланты, постепенно растворяющиеся в организме без вреда.

У биополимеров есть и ограничения. Многие из них пока дороже нефтяных аналогов, уступают им по некоторым свойствам, а их производство из пищевого сырья вызывает вопросы конкуренции с производством продовольствия. Поэтому развивают получение биополимеров из непищевых отходов.

Несмотря на сложности, биополимеры рассматривают как важное направление развития отрасли. По мере совершенствования технологий и роста внимания к экологии их доля постепенно увеличивается, дополняя, а в отдельных нишах и заменяя традиционные нефтяные пластики.